Introduction
L’achat de bijoux en or est souvent un investissement important. Cependant, il peut être difficile de distinguer entre l’or massif et le plaqué or, surtout pour les non-initiés. Dans cet article, nous allons explorer les caractéristiques distinctives de l’or véritable, les spécificités du plaqué or, et vous fournir des méthodes pratiques pour vous assurer de la qualité et de l’authenticité de vos bijoux.
Les caractéristiques de l’or véritable
La pureté de l’or
L’or pur est mesuré en carats (K), avec 24 carats représentant l’or pur à 99,9%. Les bijoux sont souvent fabriqués à partir d’alliages d’or pour augmenter leur durabilité. Les alliages courants incluent l’or 18 carats (75% d’or), 14 carats (58,5% d’or) et 10 carats (41,7% d’or). Chaque type a ses propres caractéristiques et avantages, influençant la couleur et la dureté du bijou.
Les poinçons et marquages
Les bijoux en or véritable portent souvent des poinçons qui indiquent leur pureté. Ces marquages, exprimés en millièmes, peuvent varier selon le pays, mais ils sont généralement situés sur une partie discrète du bijou comme l’intérieur d’une bague, le fermoir d’un collier ou la boucle d’une oreille. Par exemple, un poinçon « 750 » indique que le bijou est fait de 18 carats (750 millièmes d’or pur).
Le poids et la densité
L’or a une densité élevée par rapport aux autres métaux couramment utilisés dans la fabrication de bijoux. Un bijou en or massif sera donc plus lourd qu’un bijou de même taille fait dans un autre métal ou plaqué or. Vous pouvez comparer le poids avec un autre objet similaire pour avoir une idée. Par exemple, un bracelet en or massif de 18 carats aura un poids substantiel en main, contrastant avec un bracelet plaqué or.
Les caractéristiques du plaqué or
La composition du plaqué or
Le plaqué or consiste à recouvrir un métal de base (souvent du cuivre ou du laiton) avec une fine couche d’or. L’épaisseur de cette couche peut varier mais elle est généralement inférieure à quelques microns. Cette méthode permet de donner l’apparence de l’or sans le coût élevé associé au métal précieux, tout en offrant une option abordable pour ceux qui cherchent à porter des bijoux dorés sans investir dans de l’or massif.
L’usure et la décoloration
Avec le temps, les bijoux plaqués or peuvent montrer des signes d’usure où la couche dorée commence à s’estomper, révélant le métal sous-jacent. Ces signes peuvent inclure des zones décolorées ou ternies qui ne se produisent pas avec des bijoux en or massif. Pour prolonger la durée de vie de ces bijoux, il est conseillé de les enlever avant de se laver les mains, de nager ou d’utiliser des produits chimiques comme du parfum ou de la laque pour cheveux.
L’aimantation
Un test simple consiste à utiliser un aimant puissant. L’or n’est pas magnétique; donc si votre bijou est attiré par l’aimant, il est probablement fabriqué avec un autre métal sous-jacent recouvert d’une fine couche d’or. Ce test est particulièrement utile pour vérifier la présence de métaux de base tels que le fer ou le nickel sous la couche dorée.
Méthodes pratiques pour distinguer entre l’or massif et le plaqué or
L’observation visuelle détaillée
Examinez attentivement votre bijou sous une bonne lumière et éventuellement avec une loupe. Cherchez des signes visibles tels que des marques de décoloration, des rayures ou des différences dans la couleur sur les zones sujettes à l’usure fréquente comme les bords ou les fermoirs. L’usure excessive ou les traces de métal sous-jacent peuvent indiquer un plaqué or.
Le test de densité
Ce test nécessite quelques outils simples : une balance précise et un récipient gradué rempli d’eau. Pesez votre bijou puis plongez-le dans l’eau pour mesurer son volume déplacé. En utilisant la formule Densité = Masse/Volume déplacé, vous pouvez comparer cette valeur avec celle connue pour l’or pur (19,32 g/cm³). Une densité significativement inférieure peut indiquer que le bijou est plaqué plutôt que massif.
L’acide nitrique
Ce test chimique doit être effectué avec précaution car il implique des produits dangereux. Appliquez une petite goutte d’acide nitrique sur une partie discrète du bijou. Si c’est de l’or pur ou un alliage riche en or, il ne réagira pas; cependant, si c’est du plaqué or ou un autre métal sous-jacent, vous verrez souvent une réaction chimique telle qu’une décoloration verte due au cuivre exposé. Ce test est particulièrement efficace pour identifier les bijoux en cuivre recouverts d’une fine couche d’or.
Astuces supplémentaires pour éviter les contrefaçons
Acheter auprès de sources fiables
Pour minimiser les risques de contrefaçon, achetez vos bijoux auprès de revendeurs réputés qui offrent des garanties sur leurs produits et fournissent des certificats authentiques prouvant la qualité et la pureté du métal précieux utilisé. Les bijouteries de renom ont souvent des experts qui peuvent vous conseiller et garantir l’authenticité de vos achats.
L’expertise professionnelle
Si vous avez encore des doutes après avoir effectué ces tests maison, consultez un professionnel tel qu’un joaillier certifié ou gemmologue qui pourra utiliser des équipements spécialisés comme le spectromètre XRF (Fluorescence X) pour déterminer précisément la composition métallique du bijou. Cette analyse avancée peut également identifier la présence d’autres métaux et garantir la pureté de l’or utilisé.
Conclusion
Distinguer entre un bijou en or massif et un bijou en plaqué or nécessite attention aux détails et parfois quelques tests simples mais efficaces. En comprenant les caractéristiques distinctives telles que les poinçons officiels, le poids spécifique ainsi que les réactions chimiques possibles, vous serez mieux équipé pour faire des choix éclairés lors de vos achats ou évaluations personnelles. En fin de compte, investir dans des bijoux authentiques non seulement garantit leur durabilité mais aussi préserve leur valeur au fil du temps. Choisir des bijouteries fiables et faire appel à des experts sont des étapes clés pour s’assurer de la qualité de vos précieux objets.
